En prépa, le temps est une denrée rare, et il est souvent tentant de travailler un peu plus tard le soir pour terminer les tâches de la journée.
C’est un très mauvais calcul, pour plusieurs raisons :
- Les heures de cours ne sont pas malléables comme vos heures de coucher. Si vous travaillez plus tard, vous dormirez moins, vous serez moins en forme le lendemain, donc moins réceptif aux cours, si bien que vous devrez ratrapper davantage le soir, etc. C’est un cercle vicieux dans lequel il vaut mieux ne pas rentrer.
- Un nombre croissant d’études montrent que le sommeil est une étape cruciale de l’apprentissage. En dormant bien et suffisamment (8 heures pour un invididu moyen), vous augmentez votre capacité à assimiler les connaissances du jour, et pas d’une façon négligeable : le rôle du sommeil dans ce domaine est encore mal connu mais les avancées en neurologie semblent lui donner une importance croissante.
- Si vous savez que vous devez vous arrêter à une heure donnée le soir, vous travaillerez avec d’autant plus d’entrain et d’efficacité pendant les heures qui précèdent.
Une excellente façon de maintenir une bonne hygiène de vie pendant ces deux années est de s’obliger à se coucher les jours de la semaine à 23 heures (heure à adapter en fonction de votre temps de transport le matin). C’est précisément ce qu’incite à faire le Lycée Sainte-Geneviève (dont les élèves obtiennent généralement d’excellents résultats aux concours) à travers un couvre-feu pour les internes. Voici ce qu’en dit un ancien élève de ce lycée:
Cela nous paraissait très contrariant. Mais c’était en réalité un avantage. Au point que je me le suis imposé à moi-même l’année suivante, alors que ce n’était plus obligatoire. [...] La productivité du boulot était bien plus grande que celle de certains internes qui ne limitaient pas leur temps de travail avec autant de rigueur que moi.
Arnaud Laurenty, major d’entrée à Polytechnique en 2003.